『萬川集海』（以下、万川集海）は、延宝７年に藤林保武によって編纂されたという忍術伝書で、最も有名な忍術伝書である。その巻数は22に及び、類書の中でも最大級の内容を誇る。好事家にも広く知られていた『万川集海』の訓（よ）みは、ながらく、「ばんせんしゅうかい」であった。誠秀堂より刊行された「万川集海」の現代語訳本は「ばんせんしゅうかい」と訓んでいる。しかし数年前より「まんせんしゅうかい」の訓みが普及し始め、現在ではこちらの方がメジャーとなった感がある。すでに読者の中でも、BよりMの方が馴染み深いという方が多いだろう。そして2015年、国書刊行会より発刊された初の全巻現代語訳本『完本 万川集海』（中島篤巳訳）における訓みがMであったことで決定的となった。同年末のNHK「歴史秘話ヒストリア」で『万川集海』が紹介された際、そこに振られたルビはMであり、「まんせんしゅうかい」という訓みは、もはや通説になったと言っても過言ではない。
「まんせんしゅうかい」という訓みの初出は正確には分からないが、筆者の知る限りでは意外なことに『広辞苑』（岩波書店）である。第４版＝1991年で「万川集海（ばんせんしゅうかい）」が収録された際、別の訓みとして付記されていた。（追記・この記事を書いた後、1978年の本に見出しました→手裏剣、「忍者」、萬川集海について）しかし『広辞苑』でもメインの扱いでなかったように、忍者研究界でも「まんせんしゅうかい」と訓む人は１人もいなかったのである。ところが、2012年1月の『新萬川集海 巻ノ一』（伊賀忍者研究会編）において「萬川集海」が紹介された際、そのルビはBではなくMであった。これが忍者本としての初出であり、Bを排してMのみを採用した初めての例である。同書は自費出版で、一般の流通ルートに載る本ではなかったが、同年11月の『イラスト図解 忍者』（川上仁一監修、日東書院）においても振られたルビがMだったため、Mの訓み方が知られることとなった。
ここで『新萬川集海 巻ノ一』でMが採用された背景について説明しておきたい。1992年、後の伊賀忍者研究会代表の池田裕氏は、伊賀者末裔・澤村氏を訪ねた際、氏が所蔵する「万川集海」をMで呼んでいることを知った。そして、それから約20年後の2011年、伊賀忍者研究会が伊賀市内の某家で「万川集海」を調査した際、その当主もMで呼んでいるのを目にした。筆者もその場にいたが、池田氏はその時確信に至ったらしい。これが翌年刊行された『新萬川集海 巻ノ一』において、Bを排してMを採用することに繋がった。
明けて2012年からは、BとMどちらも使われるようになった。同年10月よりスタートした、三重大学人文学部による伊賀連携フィールド忍者・忍術学講座では、当初Bが主流であったが、次第にBとMの両方が併用されるようになっていった。2014年『忍者の教科書』（伊賀忍者研究会編、笠間書院）が刊行されると、表紙においてその副題「新萬川集海」に「しんまんせんしゅうかい」とルビが振られ、Mの訓み方が強く示された。これは2015年2月の『忍者の教科書2』（同前）においても当然継承され、『忍者の教科書２』の発売イベント（出版記念シンポジウム）で、同書の著者であり忍者研究界を代表する諸先生方がMで訓んだことで、強く印象付けられることとなった。そして同年5月の『完本 万川集海』で決定的となる。
Mの訓み方に異を唱える研究者もいた。例えば伊賀郷土史家で『伊賀百筆』の編集長でもある北出氏は、先述した忍者・忍術学講座の2013年5月の回と、2014年9月の回（この回の講演者は北出氏）を通して、忍術研究家の故奥瀬平七郎氏がBで訓んでいたことなどを理由に反対意見を述べた。
北出氏の主張に登場する奥瀬平七郎氏は、伊賀在住の忍者研究家で、上野市（現伊賀市）に忍者という観光要素を取り入れた最初の人物である。氏はその筆力を以て忍者研究書も数多く執筆しており、昭和後期の忍者研究界の第一人者であった。
ではなぜ奥瀬氏は「ばんせんしゅうかい」と訓んだのか。忍術の指導をした藤田西湖氏がBで読んでいたのかもしれないが、明確な理由は今となっては確認しようもない。ところで、辞書を使って「万」を引いてみたところ、興味深い事実を見つけることができる。
大辞泉によると「①＜マン＞1. 数の名。千の一〇倍。2. 数が非常に多いこと。②＜バン＞1. 数が非常に多いこと。すべて。2. 決して。」とある。万民は全ての国民を意味し、万華鏡はたくさんの華の映る玩具を意味するということだろう。すなわち、「バン」という読み方にだけ、「すべて」という意味があるという考え方があるらしい。「万川集海」は同書の「凡例」において、すべての川が海に集まるように伊賀・甲賀の忍術を集大成した、という旨が書かれている。奥瀬氏がなぜ「ばんせんしゅうかい」と訓んだのかは分からないが、大辞泉に依拠して言えば、万川集海の万はBの「バン」だということになる。
かと言って、実際に「万川集海」の所蔵者がMで訓んでいる事実は非常に大きい。その家では同書を代々大切にしてきたと言い、脈々と受け継がれてきたことを考えれば、現在の所蔵者のお父さんもお祖父さんもMと訓んできただろうし、行き着く先の「万川集海」の著者自身もMと訓んだ可能性が高いと言えるのである。
2014年、池田氏が産経新聞伊賀版で連載するコラム「NINJALOGY」において、川上仁一氏が所蔵する「万川集海」の１つにはルビが振られており、「バンセンシュウカイ」「マンセンシュウカイ」の２パターン書かれていることが紹介された。有名な織田信長の一代記である『信長公記』は「しんちょうこうき」と訓むのが一般的だが、研究者によっては「のぶながこうき」とも訓む。「万川集海」も、「ばんせんしゅうかい」「まんせんしゅうかい」、それぞれ好きなように訓んでしまっていいのだろうと思うのである。
